自毕升发明活字印刷之后，排字一直是印刷业的重要一环，直至20世纪末。以笔者熟悉的新闻出版来说，一家报社可以没有印刷部门（请印刷厂代印），但小规模的报社也设有排字部（特别是每天出版的日晚报）。在报纸生产过程中，排字部是联系采编与印刷之间的关键部门。

与排字工的渊源

幼年时，父亲曾带我到他工作的报社参观排字房。昏暗的房间里陈列一排排木架子，架子上摆放着密密麻麻的铅字。大概是中午过后，当天的排字工作还未正式开始，灯没有全亮，只见到一两个师傅，其中一位问我叫甚么名字，我回答后，他很快从字盘中检出三粒铅字，我觉得好玩，伸手接过来，只见黑黑的铅粒上隐约可见一些笔划，但是认不出是甚么（因为那是反刻的字）。我狐疑地望向师傅，他微笑着收回铅字，转到工作台，很快就把印上我名字的一张纸交给我。我似乎弄懂了，把纸折好放在口袋。这是我对报社排字房的第一印象。（印刷厂向客人送赠名字打印或铅字粒是常见之事。）

1962年，当我进入香港晶报社（已于1991年停刊）工作后，与排字房建立近三十年的紧密关系――非一般编辑与排字房的关系。初时，排字房有多名跟我年龄相近的排字学徒，一起同住报社宿舍、在饭堂吃饭、公余打乒乓球、下棋、郊游，彼此关系很好。闲暇时间，我会跑进排字房请教前辈放置铅字的规律，继而试着照稿子来排字，慢慢摸熟窍门和铅字位置，最后可以一面在脑海中「写稿」，一面在半小时内排出自己的副刊专栏文章内容，可算是一名半熟练排字工。

字粒摆放自有规律

同属活字印刷行业，专门印刷报刊或书籍的印前工作情况大致相同，但跟印刷小件者则有很大差异，本文仅谈谈往日报纸的印前工作。

排字房，行内简称为字房，负责的工作包括铸字、排字、排版、制版等。

活字印刷的灵魂是活字。宋代毕升发明的泥活字，是逐粒雕刻出来的，到1450年前后，德国人开始使用铅合金浇铸活字，铅活字印刷技术后来传到中国。汉文活字的制作，要先在铅模上写字（字体要标准、工整），再进行刻凿，完成后制成铜字模，始能以机器铸造铅活字（下称「字粒」）出来。

字粒印刷面是方形，整体是长方立体，其中一侧特别铸上凹槽位，以便排字工触摸到，避免排版时字粒错向。

字粒铸成多种字体，报章常用字体有宋体（分老宋与新宋）、楷体、黑体（分粗黑与幼黑）与秀丽体；最小的字粒是用作内文字的6号（也有用新5号的），图像说明用5号字，标题字则选用4号、3号、2号、大号、初号，至头条新闻标题的特号字。想用更大的标题字而没有现成字粒，必须用制作锌版方式进行（图像、照片亦然）。

字粒按其大小分别放在不同的字盘内。字盘设计没有固定规范，字盘的摆放方式分平放式、抽屉式和人字架式。

将字盘平放在桌面或抽屉，仅适合每次用小量字粒的小件印刷，报社每天检字数以万计，会采用人字架式的字盘。港澳报社用的人字架式字盘有上海盘与广东盘之别，但大致是一样的，只是放字的位置稍有不同。木制字盘内用木条横间为若干行，每行再用木片（或锌片）间成许多个字仓，字仓的高度一样（可放六七个六号字），宽度则按该字的使用率多少而有差异（如「的」、「是」等占位最宽）。字粒放在字仓的位置依常用、部首、笔划多少的原则，分成一二三级，最常用的居中，其余依次分放在其上下左右。另置冷僻字盘。全部共约有8,000个单字。

由于排版有固定的规格，铅字大小也是不变的，因而编辑在处理版面时受到较多制约。比如说，一般四开「大报」的标准，一个版可容纳17,000个6号字（一版分为17栏，每栏100行，每行10字），编辑须按此规格编排多少条新闻、图片，分配位置，标题大小，不足过多要增删内容，发稿时要心里有数。曾见有一位新闻版面编辑，每天发稿都多出两三千字，最离谱一次的是多出7,000多字，浪费了大量劳动力，排字房自然很有意见了。又如一条两栏标题，以两行7个2号字为标准，多了放不下，少了不好看，考验编辑的文字功力。（笔者按：各报的版式设计如分栏、栏高等未尽相同。）

「执友」最怕鬼画符

排字（或称「检字」，粤语叫「执字」）工人（行家称「执友」，亦自嘲为「黑手党」）是排字房中的基层员工，下有学徒，上有排版师傅，最高职位是领班（工头）。

1960年前的香港，经济环境不好，找工作不易，许多手艺行业设有学徒制，学习期间没有（或只发象征性的）薪水，还要给领班学费（一次性），才可「学师」，如果资方提供伙食，更要按月交付「米饭钱」，两三年后「满师」成为「大工」（正式工人），开始领薪水；如果师傅认为学徒不及格，需要「补师」一年，那学徒在这一年内属「小工」，领约一半的薪水。排字行业也曾有学徒制，但踏入1960年代就普遍实行有薪在职培训了。

报社排字工人的工作就是按领班发来的稿件内容，把字粒检出来，排成一行行，然后交到下一工序――排版。

「执友」在排字房内站着，左手执着「字托」（广东行话音「的」，来源未考，见右图），手指夹着稿件，于面对的一组字盘内执字，字盘大约放有6,000个单字及符号标点，基本上已可满足一般文稿的需要。「执友」只须略为移步即可信手拈来，而不需要大范围走动（平放式）或推拉抽屉，省时省力。遇有4级以上的冷僻字，才到冷僻字盘（部份就在脚边）内找。

「执友」不仅要求对字粒的位置记得熟，眼看稿件，手即到字位，尤其要有相当的识字、辨字能力。所有稿件都是手写，每个人所写的字形都不一样，有的潦草如「鬼画符」，一般人是看不懂的，看惯了的工友也要根据上文下理推断，才可顺利排好。字体特别难辨的作家所写稿件，都有专人「侍候」。

从打样到车版

排字工排好字，接下来是打稿（小样）给校对、编辑修改增删，然后交到排版师傅去改稿、排版。由于整个版面以至每一栏、每一行的尺寸（字数）都有规定，故编校每增删一个字，都要逐个字粒移动，直到下一分行。

修改好小样，排版师傅将所有排好的稿件集中放在大铁盘，按编辑在划版纸上的指示，将各条稿件放在指定位置（这工序叫组版或拼板），把固定大小的版面填满，用手按捺摇动盘上的字粒进行检查，如有松动或斜歪之处，要楔入铅片调整。组版完成后，打印大样给校对、编辑乃至总编辑审阅，改清之后，将整个版面锁紧，进入下一工序――打版。

排好版只是完成制作报纸的第一部份，后面还有印刷。如果是平摆机印刷，只须将整盘铅字移放到印刷机的平台上即可。我进报社的时候，已经采用滚筒（轮转）机印刷，工序要多一些：1、打版。在排好的铅字版上铺上多层玉扣纸，均匀喷洒上清水，让纸张略为湿润，然后用钢丝刷匀力拍打版面，让版上每一颗铅字的凸位陷入纸上，再用压版机压实，保证铅字陷入纸内的深浅一致，随后烘干成纸版；2、制版（或称倒版）。将纸版放到半自动的制版机，注入铅液，制成半圆形的铅版；3、车版。冷却后的铅版要进行修版，清理多余的铅块，才可以装上印刷机印刷。

即雕冷僻字不外传

字粒用过之后会用火水（煤油）略为洗刷，逐颗归复原位，以便再用，称为「还字」。这个工序可以直接用新铸字粒代替。

字粒用多了会磨损消耗，必须更换，需要用机器铸字补充。具规模的报社会购置铸字机，聘请专职工人铸字，否则向铸字公司购买。1965年前，晶报设在威灵顿街时期，还没有购备铸字机，增补字粒要向同一条街上的永成铸字公司下单买货（不管字粒大小，以重量计价；弃用的字粒可计价退还）。报社迁到湾仔皇后大道东后，购置了铸字机，才不假外求。

在1970年代之前，香港的报社集中在中上环，故规模最大的铸字厂也集中于此，如博文铸字有限公司 （砵典乍街）、 建国铸字公司（结志街）、永成铸字所（威灵顿街）、达兴铸字公司（卑利街），然后是湾仔区，如友联铸字厂（春园街）、ABC 铸字公司（星街）、李均记（汕头街）。

卅年河东卅年河西

香港排字工最辉煌的时代在战后到1980年代中。为逃避战争，上海不少出版界好手到了香港，为出版印刷业的蓬勃发展提供丰厚的人力资源。1950年代后经济慢慢复元，商业印刷渐增，而报社的增加亦带动印刷产业，特别是对排字工人的大量需求。在1970年代的高峰期，香港中英文日晚报多达70家，不论规模大小，都少不了排字部，此时的报章已不仅每天出纸一两张，许多「大报」都出纸三四张或更多，自然要增聘大量排字工人，当时排字工十分抢手，不乏兼职机会，许多工友做两份工，收入倍增，连带锌版制作与铸字公司也是一片兴旺。排字工的好景长达30年，为其他行业工友所羡慕。

澳门印刷业的发展情况与香港差不多，只是澳门没有作商业经营的铸字公司，只有官印局（印务局前身）、华侨报、澳门日报购置铸字机自用，其他公司要向香港或澳门的代理购买字粒。此外，澳门也缺乏雕刻铅字师傅，只能请雕刻图章的师傅顶替，且笔划多的6号字未必雕得出来。遇有字盘没有，又找不到师傅即时雕刻的冷僻字，报纸上就有「武空（上明）」（无「曌」字粒）、「以 ● 代铿」（有其字粒但不够用）的表达方法。

到了1980年代中后期，中文打字、植字技术相继为港澳一些报社采用，预告铅印技术末日即将到来。1990年代中，汉字电脑输入及排版技术普及，数码化印刷时代来临，排字工可谓遭「连根拔起」，报社的排字、排版、制作锌版到铸字、打版、制作铅版的一条龙印前工种都遭淘汰了。从1990年到2020年这30年，整个印刷业在电子平台的兴起中，也须与时俱进、另辟蹊径才能生存发展。

作者介绍

陈思国

资深传媒工作者。50多年笔耕不断，作品体裁多样，题材广泛，风格多变，散见港澳报纸杂志。

插图画家介绍

陆曦

澳门出生青年美术家。中国美术家协会理事、现届澳门美术协会会长、中国西藏文化保护与发展协会理事。参加历年澳门美术作品联展，曾在澳门、香港举办《陆曦、吴卫坚美术作品展》，在葡萄牙举办《陆昌、陆曦、吴卫坚美术作品展》，是大型系列电视纪录片《镜海归帆图》中百米画卷的作者及总监制。

文：陈思国   题头画：陆曦  图：香港晶报社提供