自畢昇發明活字印刷之後，排字一直是印刷業的重要一環，直至20世紀末。以筆者熟悉的新聞出版來說，一家報社可以沒有印刷部門（請印刷廠代印），但小規模的報社也設有排字部（特別是每天出版的日晚報）。在報紙生產過程中，排字部是聯繫採編與印刷之間的關鍵部門。

與排字工的淵源

幼年時，父親曾帶我到他工作的報社參觀排字房。昏暗的房間裡陳列一排排木架子，架子上擺放着密密麻麻的鉛字。大概是中午過後，當天的排字工作還未正式開始，燈沒有全亮，只見到一兩個師傅，其中一位問我叫甚麼名字，我回答後，他很快從字盤中檢出三粒鉛字，我覺得好玩，伸手接過來，只見黑黑的鉛粒上隱約可見一些筆劃，但是認不出是甚麼（因為那是反刻的字）。我狐疑地望向師傅，他微笑着收回鉛字，轉到工作台，很快就把印上我名字的一張紙交給我。我似乎弄懂了，把紙摺好放在口袋。這是我對報社排字房的第一印象。（印刷廠向客人送贈名字打印或鉛字粒是常見之事。）

1962年，當我進入香港晶報社（已於1991年停刊）工作後，與排字房建立近三十年的緊密關係――非一般編輯與排字房的關係。初時，排字房有多名跟我年齡相近的排字學徒，一起同住報社宿舍、在飯堂吃飯、公餘打乒乓球、下棋、郊遊，彼此關係很好。閒暇時間，我會跑進排字房請教前輩放置鉛字的規律，繼而試着照稿子來排字，慢慢摸熟竅門和鉛字位置，最後可以一面在腦海中「寫稿」，一面在半小時內排出自己的副刊專欄文章內容，可算是一名半熟練排字工。

字粒擺放自有規律

同屬活字印刷行業，專門印刷報刊或書籍的印前工作情況大致相同，但跟印刷小件者則有很大差異，本文僅談談往日報紙的印前工作。

排字房，行內簡稱為字房，負責的工作包括鑄字、排字、排版、製版等。

活字印刷的靈魂是活字。宋代畢昇發明的泥活字，是逐粒雕刻出來的，到1450年前後，德國人開始使用鉛合金澆鑄活字，鉛活字印刷技術後來傳到中國。漢文活字的製作，要先在鉛模上寫字（字體要標準、工整），再進行刻鑿，完成後製成銅字模，始能以機器鑄造鉛活字（下稱「字粒」）出來。

字粒印刷面是方形，整體是長方立體，其中一側特別鑄上凹槽位，以便排字工觸摸到，避免排版時字粒錯向。

字粒鑄成多種字體，報章常用字體有宋體（分老宋與新宋）、楷體、黑體（分粗黑與幼黑）與秀麗體；最小的字粒是用作內文字的6號（也有用新5號的），圖像說明用5號字，標題字則選用4號、3號、2號、大號、初號，至頭條新聞標題的特號字。想用更大的標題字而沒有現成字粒，必須用製作鋅版方式進行（圖像、照片亦然）。

字粒按其大小分別放在不同的字盤內。字盤設計沒有固定規範，字盤的擺放方式分平放式、抽屜式和人字架式。

將字盤平放在桌面或抽屜，僅適合每次用小量字粒的小件印刷，報社每天檢字數以萬計，會採用人字架式的字盤。港澳報社用的人字架式字盤有上海盤與廣東盤之別，但大致是一樣的，只是放字的位置稍有不同。木製字盤內用木條橫間為若干行，每行再用木片（或鋅片）間成許多個字倉，字倉的高度一樣（可放六七個六號字），寬度則按該字的使用率多少而有差異（如「的」、「是」等佔位最寬）。字粒放在字倉的位置依常用、部首、筆劃多少的原則，分成一二三級，最常用的居中，其餘依次分放在其上下左右。另置冷僻字盤。全部共約有8,000個單字。

由於排版有固定的規格，鉛字大小也是不變的，因而編輯在處理版面時受到較多制約。比如說，一般四開「大報」的標準，一個版可容納17,000個6號字（一版分為17欄，每欄100行，每行10字），編輯須按此規格編排多少條新聞、圖片，分配位置，標題大小，不足過多要增刪內容，發稿時要心裡有數。曾見有一位新聞版面編輯，每天發稿都多出兩三千字，最離譜一次的是多出7,000多字，浪費了大量勞動力，排字房自然很有意見了。又如一條兩欄標題，以兩行7個2號字為標準，多了放不下，少了不好看，考驗編輯的文字功力。（筆者按：各報的版式設計如分欄、欄高等未盡相同。）

「執友」最怕鬼畫符

排字（或稱「檢字」，粵語叫「執字」）工人（行家稱「執友」，亦自嘲為「黑手黨」）是排字房中的基層員工，下有學徒，上有排版師傅，最高職位是領班（工頭）。

1960年前的香港，經濟環境不好，找工作不易，許多手藝行業設有學徒制，學習期間沒有（或只發象徵性的）薪水，還要給領班學費（一次性），才可「學師」，如果資方提供伙食，更要按月交付「米飯錢」，兩三年後「滿師」成為「大工」（正式工人），開始領薪水；如果師傅認為學徒不及格，需要「補師」一年，那學徒在這一年內屬「小工」，領約一半的薪水。排字行業也曾有學徒制，但踏入1960年代就普遍實行有薪在職培訓了。

報社排字工人的工作就是按領班發來的稿件內容，把字粒檢出來，排成一行行，然後交到下一工序――排版。

「執友」在排字房內站着，左手執着「字托」（廣東行話音「的」，來源未考，見右圖），手指夾着稿件，於面對的一組字盤內執字，字盤大約放有6,000個單字及符號標點，基本上已可滿足一般文稿的需要。「執友」只須略為移步即可信手拈來，而不需要大範圍走動（平放式）或推拉抽屜，省時省力。遇有4級以上的冷僻字，才到冷僻字盤（部份就在腳邊）內找。

「執友」不僅要求對字粒的位置記得熟，眼看稿件，手即到字位，尤其要有相當的識字、辨字能力。所有稿件都是手寫，每個人所寫的字形都不一樣，有的潦草如「鬼畫符」，一般人是看不懂的，看慣了的工友也要根據上文下理推斷，才可順利排好。字體特別難辨的作家所寫稿件，都有專人「侍候」。

從打樣到車版

排字工排好字，接下來是打稿（小樣）給校對、編輯修改增刪，然後交到排版師傅去改稿、排版。由於整個版面以至每一欄、每一行的尺寸（字數）都有規定，故編校每增刪一個字，都要逐個字粒移動，直到下一分行。

修改好小樣，排版師傅將所有排好的稿件集中放在大鐵盤，按編輯在劃版紙上的指示，將各條稿件放在指定位置（這工序叫組版或拼板），把固定大小的版面填滿，用手按捺搖動盤上的字粒進行檢查，如有鬆動或斜歪之處，要楔入鉛片調整。組版完成後，打印大樣給校對、編輯乃至總編輯審閱，改清之後，將整個版面鎖緊，進入下一工序――打版。

排好版只是完成製作報紙的第一部份，後面還有印刷。如果是平擺機印刷，只須將整盤鉛字移放到印刷機的平台上即可。我進報社的時候，已經採用滾筒（輪轉）機印刷，工序要多一些：1、打版。在排好的鉛字版上鋪上多層玉扣紙，均勻噴灑上清水，讓紙張略為濕潤，然後用鋼絲刷勻力拍打版面，讓版上每一顆鉛字的凸位陷入紙上，再用壓版機壓實，保證鉛字陷入紙內的深淺一致，隨後烘乾成紙版；2、製版（或稱倒版）。將紙版放到半自動的製版機，注入鉛液，製成半圓形的鉛版；3、車版。冷卻後的鉛版要進行修版，清理多餘的鉛塊，才可以裝上印刷機印刷。

即雕冷僻字不外傳

字粒用過之後會用火水（煤油）略為洗刷，逐顆歸復原位，以便再用，稱為「還字」。這個工序可以直接用新鑄字粒代替。

字粒用多了會磨損消耗，必須更換，需要用機器鑄字補充。具規模的報社會購置鑄字機，聘請專職工人鑄字，否則向鑄字公司購買。1965年前，晶報設在威靈頓街時期，還沒有購備鑄字機，增補字粒要向同一條街上的永成鑄字公司下單買貨（不管字粒大小，以重量計價；棄用的字粒可計價退還）。報社遷到灣仔皇后大道東後，購置了鑄字機，才不假外求。

在1970年代之前，香港的報社集中在中上環，故規模最大的鑄字廠也集中於此，如博文鑄字有限公司 （砵典乍街）、 建國鑄字公司（結志街）、永成鑄字所（威靈頓街）、達興鑄字公司（卑利街），然後是灣仔區，如友聯鑄字廠（春園街）、ABC 鑄字公司（星街）、李均記（汕頭街）。

卅年河東卅年河西

香港排字工最輝煌的時代在戰後到1980年代中。為逃避戰爭，上海不少出版界好手到了香港，為出版印刷業的蓬勃發展提供豐厚的人力資源。1950年代後經濟慢慢復元，商業印刷漸增，而報社的增加亦帶動印刷產業，特別是對排字工人的大量需求。在1970年代的高峰期，香港中英文日晚報多達70家，不論規模大小，都少不了排字部，此時的報章已不僅每天出紙一兩張，許多「大報」都出紙三四張或更多，自然要增聘大量排字工人，當時排字工十分搶手，不乏兼職機會，許多工友做兩份工，收入倍增，連帶鋅版製作與鑄字公司也是一片興旺。排字工的好景長達30年，為其他行業工友所羨慕。

澳門印刷業的發展情況與香港差不多，只是澳門沒有作商業經營的鑄字公司，只有官印局（印務局前身）、華僑報、澳門日報購置鑄字機自用，其他公司要向香港或澳門的代理購買字粒。此外，澳門也缺乏雕刻鉛字師傅，只能請雕刻圖章的師傅頂替，且筆劃多的6號字未必雕得出來。遇有字盤沒有，又找不到師傅即時雕刻的冷僻字，報紙上就有「武空（上明）」（無「曌」字粒）、「以 ● 代鏗」（有其字粒但不夠用）的表達方法。

到了1980年代中後期，中文打字、植字技術相繼為港澳一些報社採用，預告鉛印技術末日即將到來。1990年代中，漢字電腦輸入及排版技術普及，數碼化印刷時代來臨，排字工可謂遭「連根拔起」，報社的排字、排版、製作鋅版到鑄字、打版、製作鉛版的一條龍印前工種都遭淘汰了。從1990年到2020年這30年，整個印刷業在電子平台的興起中，也須與時俱進、另闢蹊徑才能生存發展。

作者介紹

陳思國

資深傳媒工作者。50多年筆耕不斷，作品體裁多樣，題材廣泛，風格多變，散見港澳報紙雜誌。

插圖畫家介紹

陸曦

澳門出生青年美術家。中國美術家協會理事、現屆澳門美術協會會長、中國西藏文化保護與發展協會理事。參加歷年澳門美術作品聯展，曾在澳門、香港舉辦《陸曦、吳衛堅美術作品展》，在葡萄牙舉辦《陸昌、陸曦、吳衛堅美術作品展》，是大型系列電視紀錄片《鏡海歸帆圖》中百米畫卷的作者及總監製。

文：陳思國   題頭畫：陸曦  圖：香港晶報社提供